Em condições fisiológicas normais, há uma pequena eliminação de proteína na urina, com predominância de albumina. A maioria de proteínas são  moléculas grandes e não conseguem passar através dos glomérulos ou filtros renais, sendo anormal a presença na urina, consequentemente, permanecem no sangue. Contudo, as proteínas podem cruzar esta barreira em alguns casos, particularmente se há dano aos glomérulo. A eliminação em excesso pode ocorrer em glomerulonefrites, síndrome nefrótica, eclâmpsia, gravidez, infecção urinária, prostatite e uretrite, febre, congestão venosa, gamopatias monoclonais e atividade muscular.