Plasmodium falciparum é um protozoário parasita causador da malária, doença fatal transmitida ao homem através da picada de mosquitos infectados do gênero Anopheles. Das quatro espécies de Plasmodium que afetam os humanos, P. falciparum é considerada a mais virulenta, responsável pela maioria das mortes e formas graves da doença e também é a segunda mais frequente na bacia amazônica.
O Plasmodium é um protozoário com um ciclo de vida bastante complexo, compreendendo uma fase assexuada no hospedeiro humano e uma breve fase sexual obrigatória no mosquito vetor. Em humanos, a infecção começa com a picada do mosquito infectado, que introduz formas do parasita chamadas esporozoítos, que circulam por pouco tempo e invadem as células do fígado formando esquizontes teciduais. Esses lisam os hepatócitos e liberam milhares de merozoítos que invadem os glóbulos vermelhos. Dentro delas, os merozoítos amadurecem e rompem o eritrócito, liberando merozoítos, que mais tarde invadirão outras células vermelhas do sangue.