Citoqueratinas são proteínas epiteliais, cuja expressão não é perdida durante transformações malignas. Cyfra 21-1 é um fragmento da citoqueratina 19, que é solúvel no soro. Embora expressa em todos os fluidos do corpo, a sua maior ocorrência é no pulmão. O marcador Cyfra 21-1 permite separar doenças benignas de doenças malignas do pulmão com uma especificidade de 95%. É também o marcador de eleição para o carcinoma brônquico de células não pequenas. Este marcador tem alta sensibilidade para carcinoma de células escamosas (entre 38% e 79%, de acordo com o estádio), e é um fator de prognóstico ruim no carcinoma de células escamosas do pulmão.